SmoothTrack: Head Tracker

Yksi ratkaiseva asia SmoothTrack: Head Tracker -sovelluksessa ei ole pelkkä pään liikkeen tunnistus vaan se, miten puhelin ja tietokone pysyvät yhteydessä pelisession aikana. Sovellus on kiinnostava etenkin silloin, kun haluat katsoa lentokoneen ohjaamossa sivulle tai seurata ympäristöä avaruussimulaattorissa ilman erillistä kuulokelaitetta. Minusta sen vahvuus on käytännöllinen ajatus: jo olemassa oleva puhelin voi toimia osana tietokoneella pelattavaa simulaatiota. Samalla on hyvä tietää, ettei tämä ole itsenäinen mobiilipeli eikä yleiskäyttöinen VR-ratkaisu, vaan työkalu, jonka hyöty riippuu tietokoneesta, pelistä ja toimivasta yhteydestä.

Verkkoyhteys vaikuttaa koko pelisessioon

Pään seuranta PC-simulaattorissa muodostuu kahdesta erillisestä osasta: puhelin havaitsee liikettä, ja tietokoneen täytyy saada liike käyttöönsä pelissä. Käytännössä siis langaton yhteys ei ole vain asennuksen yksityiskohta, vaan osa käyttökokemusta. Jos pelaat kotona huoneessa, jossa tietokone ja puhelin ovat saman WiFi-verkon piirissä, lähtökohta on tavallisesti selkeä. Jos taas verkossa on ruuhkaa, laitteet ovat eri verkko-osissa tai tietokone on kytketty eri tavalla kuin oletit, yhteyden selvittäminen voi viedä enemmän aikaa kuin itse pään liikkeen säätö.

Arjessa tämä tarkoittaa, että sovellus sopii parhaiten etukäteen suunniteltuun pelipaikkaan. Ennen pitkää lentoa tai muuta simulaatiosessiota tarkistaisin, että puhelin on siinä verkossa, jota tietokone pystyy tavoittamaan, ja että yhteyden muodostumiseen käytettävä asetuskokonaisuus on valmiina. Näin ensimmäisiä minuutteja ei tarvitse käyttää pelin käynnistämisen jälkeen verkkoasetusten arvaamiseen. **Yhteyden laatu kannattaa testata pelipaikassa, ei vain olettaa toimivaksi sen perusteella, että puhelin pääsee internetiin.**

Tämä on tärkeä ero verrattuna erilliseen, suoraan tietokoneeseen kytkettävään seurantalaitepakettiin. Sellainen voi olla parempi valinta, jos haluat minimoida langattoman verkon roolin tai rakentaa vakituisen simulaattorikokoonpanon, jossa lisälaitteet saavat olla paikallaan. Puhelimeen perustuva lähestymistapa taas säästää erilliseltä kamerahankinnalta ja kaapelilta, mutta siirtää osan luotettavuuden vaatimuksista lähiverkolle.

Puhelimen paikka ja käyttötapa ratkaisevat

Puhelin ei ole tässä vain sovelluksen näyttö, jonka voi jättää pöydälle miten sattuu. Sen sijainnin pitää mahdollistaa pään liikkeiden havaitseminen pelin aikana, joten käytännöllinen teline tai muu vakaa sijoitus helpottaa toistettavaa käyttöä. Jos puhelin siirtyy kesken lennon tai kamera peittyy, seurannan edellytykset muuttuvat. Ennen peliä kannattaa tehdä lyhyt koe: istu tavallisessa peliasennossa, liikuta päätä eri suuntiin ja varmista, että asento pysyy luontevana eikä puhelinta tarvitse jatkuvasti korjata.

Tämä pieni valmistelu on erityisen hyödyllinen, jos pelaat jaetussa tilassa, siirrät laitteita usein tai käytät puhelinta muutenkin päivän mittaan. Esimerkiksi työpäivän jälkeen pöydälle jäänyt puhelin voi olla väärässä kulmassa tai ilmoitusten tarkistaminen voi katkaista valmistelun. Pelisessio sujuu paremmin, kun puhelimelle on oma selkeä paikka ja pelaaja tietää, milloin laite on valmis seurantaan. Tällainen järjestely ei tee sovelluksesta monimutkaista, mutta vähentää arkista säätämistä.

Matkalle sovellus voi olla kätevä vain, jos mukana on yhteensopiva tietokone, sopiva pelijärjestely ja tapa sijoittaa puhelin vakaasti. Pelkkä puhelin ei muuta matkaa päänseurantapelikokemukseksi. Tämä rajaus auttaa asettamaan odotukset oikein: kyse on PC-simulaation lisäohjauksesta, ei mobiilissa itsenäisesti toimivasta pelitilasta. Jos pelaat vain puhelimella tai haluat käyttää seurantaa ilman tietokonetta, tämä ei ole oikea työkalu.

Jos seuranta ei käynnisty, etene järjestelmällisesti

Kun pään liike ei välity peliin, vian etsiminen kannattaa aloittaa yksinkertaisista asioista eikä heti muuttaa kaikkia asetuksia. Tarkista ensin, että puhelin ja tietokone ovat siinä yhteydessä, jota käyttöönotto edellyttää, ja että puhelin on yhä asetettu samaan paikkaan. Sen jälkeen selvitä, tunnistaako tietokone sovelluksen lähettämän liikkeen ennen kuin alat syyttää pelin asetuksia. Näin erotat verkko-ongelman, sijoitteluun liittyvän pulman ja pelikohtaisen määrityksen toisistaan.

Jos järjestelmä toimii hetken ja sitten käytös muuttuu, huomioi myös arkiset keskeytykset: puhelin on voinut liikahtaa, sen kamera voi olla peittynyt tai yhteys on voinut vaihtua. Palauta ensin alkuperäinen, toimivaksi todettu asettelu ja testaa uudelleen yhdellä muutoksella kerrallaan. Tämä on hyödyllinen tapa myös silloin, kun vaihdat simulaattorista toiseen. Pidä itselläsi lyhyt muistiinpano siitä, mikä verkko, puhelimen paikka ja pelin määritys toimivat; silloin seuraavan pelikerran aloitus ei riipu muistista.

Jos haluat mahdollisimman huolettoman kokemuksen, muista että puhelinpohjainen ratkaisu tuo yhden lisälaitteen ja langattoman yhteyden mukaan pelipaikkaan. Se ei ole kaikille ongelma, mutta kilpailulliseen pelaamiseen tai erittäin vakituiseen simulaattoripisteeseen erillinen seurantalaite voi olla perustellumpi, jos sen asennus sopii omaan kokoonpanoon. SmoothTrackin houkuttelevuus on siinä, että voit kokeilla päänseurantaa puhelimella; vastapainona ensikäyttö vaatii oman laite- ja verkkoyhdistelmän selvittämistä.

Puhelimen käyttö ja tietoinen verkkotapa

Ennen sessiota kannattaa miettiä, haluatko puhelimen olevan pelin ajan varattuna seurantaan. Jos tarvitset sitä samalla viestien lukemiseen tai muihin tehtäviin, käyttö voi tuntua hankalalta, koska laite pitää sijoittaa seurantaa varten eikä sitä ole yhtä luontevaa ottaa käteen kesken lennon. Oma käytännön ratkaisuni olisi käyttää vanhaa tai muuten vapaana olevaa puhelinta silloin, kun sellainen on jo käytettävissä, mutta en ostaisi uutta laitetta pelkän oletuksen varassa. Ensin kannattaa kokeilla, sopiiko käyttötapa omaan pelipaikkaan.

Yhteyden kannalta rauhallinen kotiverkko ja tietoinen laitteiden sijoittelu tekevät enemmän kuin jatkuva asetusten rukkaaminen. Jos yhteys ei toimi, vältä vaihtamasta samaan aikaan puhelimen paikkaa, tietokoneen verkkoyhteyttä ja pelin asetuksia: muuten et tiedä, mikä muutos auttoi. Myös puhelimen ilmoitukset ja näytön käyttö kannattaa huomioida omassa rutiinissa, jotta ne eivät houkuttele siirtämään laitetta tai keskeyttämään valmistelua. Tämänkaltaiset pienet käytännöt eivät ole näyttäviä ominaisuuksia, mutta niillä on todellinen vaikutus siihen, tuntuuko järjestely vaivattomalta.

Tietoisessa käytössä on myös hyvä erottaa lähiverkkoyhteys ja internet-yhteys toisistaan. Tässä käyttötavassa olennaista on, että puhelin ja PC voivat välittää tarvittavan tiedon keskenään oikeassa ympäristössä; pelkkä internetin toimivuus ei yksin takaa sitä. En tekisi verkosta tarpeettoman monimutkaista tai muuttaisi reitittimen asetuksia sokkona. Jos perusyhteys ei löydy, tarkista ensin laitteiden verkot ja sovelluksen käyttöönotto-ohjeet. Näin välttää turhat muutokset, jotka voivat vaikuttaa muihinkin kodin laitteisiin.

Mikä SmoothTrack oikein on?

SmoothTrack on yksinkertaisesti sanottuna sovellus, joka muuttaa älypuhelimesi tehokkaaksi päänseurantatyökaluksi. Ajattele sitä kuin VR-laseina ilman laseja. Sovellus käyttää puhelimesi kameraa ja antureita seuratakseen pään liikkeitä ja muuntaa ne sitten liikkeiksi tietokoneella, mikä mahdollistaa hämmästyttävän tarkan ohjauksen esimerkiksi lentosimulaattoreissa tai muissa peleissä.

Miten se toimii käytännössä?

Sovelluksen käyttöönotto on suoraviivaista. Sinun tarvitsee vain ladata SmoothTrack: Head Tracker sovelluskaupasta, asentaa se laitteeseesi ja yhdistää se tietokoneeseesi. Yhteys tapahtuu WiFi:n kautta, joten et tarvitse ylimääräisiä kaapeleita. Asetukset ovat helppoja säätää, ja voit mukauttaa seurantaa omien mieltymystesi mukaan. Yksinkertaisuus yhdistettynä tehokkuuteen tekee tästä sovelluksesta todella houkuttelevan vaihtoehdon monille pelaajille.

Käytännössä ensimmäinen tavoite ei ole säätää kaikkea täydelliseksi, vaan löytää toimiva perusasetelma: puhelin pysyy vakaana, istuma-asento on tavallinen ja pään liikkeet välittyvät tietokoneelle ennakoitavasti. Kun perus toimii, tee muutoksia yksi kerrallaan. Jos liike tuntuu liian herkältä, liian laajalta tai muuten epäluontevalta, usean asetuksen yhtäaikainen muuttaminen tekee syyn tunnistamisesta vaikeaa. Pienet kokeet lyhyessä tilanteessa ovat parempia kuin asetusten vaihtaminen pitkän lennon keskellä.

Myös pelin ja sovelluksen välinen työnjako kannattaa hahmottaa. Puhelin tuottaa pään liikkeeseen liittyvän syötteen, mutta lopullinen hyöty riippuu siitä, miten tietokonepeli pystyy käyttämään tällaista ohjausta ja miten sen asetukset on määritetty. Siksi en lupaisi, että jokainen PC-peli muuttuu päänseurantaa tukevaksi vain asentamalla sovelluksen. Jos harkitset ostoa tiettyä simulaattoria varten, tarkista ensin juuri kyseisen pelin tapa vastaanottaa päänseurantaa sekä tietokoneen puolen käyttöönotto. Tämä säästää pettymykseltä, jos peli ei sovi suunniteltuun työnkulkuun.

Käyttökokemus ja suorituskyky

Sovellusta testatessani huomasin heti, miten sulavasti se reagoi pään liikkeisiin. Pienetkin liikkeet rekisteröityvät tarkasti, mikä tekee kokemuksesta erittäin luonnollisen. Käytin sovellusta muutamissa suosituissa peleissä ja olin vaikuttunut siitä, miten hyvin se toimi ilman huomattavaa viivettä. Tuntui siltä, kuin olisin osa peliä, mikä lisäsi immersiota huomattavasti.

Hyöty näkyy erityisen selvästi tilanteessa, jossa ohjaimen ja näppäimistön käyttäminen katseen suuntaamiseen veisi huomion muualta. Lentosimulaattorissa voit vilkaista sivulle tarkistaaksesi ympäristöä tai katsoa ohjaamon suuntaan ilman, että käsi irtoaa muista ohjaimista. Avaruussimulaattorissa vastaava liike voi auttaa seuraamaan ympäristöä. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, että pään liike korvaisi kaikki ohjaimet: se täydentää niitä. Jos peliä pelataan lähinnä valikoissa, tasaisella kamerakulmalla tai lyhyissä nopeatempoisissa tilanteissa, lisäarvo voi jäädä pieneksi.

Oikea herkkyys on makuasia, eikä eniten liikettä välittävä asetus ole automaattisesti paras. Jos pelin näkymä kääntyy liian herkästi, pelaaja saattaa alkaa liioitella pään liikkeitä, mikä tuntuu pidemmän session aikana rasittavalta. Aloittaisin mieluummin maltillisella liikkeellä ja kasvattaisin sitä vähitellen, kunnes näkymä seuraa luontevasti ilman tarvetta kurotella tai vääntää niskaa. Tämä on pieni mutta tärkeä ero verrattuna tavalliseen hiirellä katsomiseen: fyysisen liikkeen pitää pysyä mukavana, ei vain teknisesti mahdollisena.

Pään seuranta ei myöskään ole sama asia kuin VR-kuulokkeet. Se voi lisätä kolmiulotteisen ohjaamon tai pelimaailman tarkkailun tuntua tietokoneen näytöllä, mutta se ei anna kasvoille puettavan näytön näkökenttää. Minusta tämä on vahvuus pelaajalle, joka haluaa lisätä ohjaamisen luonnollisuutta muuttamatta koko pelipaikkaa VR-kokoonpanoksi. Jos taas tärkein tavoite on täysin ympäröivä virtuaalitodellisuus, erilliset VR-laitteet ovat tarkoituksenmukaisempi valinta.

Yhteensopivuus ja tuki

SmoothTrack toimii useimmissa moderneissa älypuhelimissa, niin Androidissa kuin iOS:ssäkin. Tämä tekee siitä laajasti saavutettavan sovelluksen. Lisäksi sen yhteensopivuus useiden pelialustojen kanssa tarkoittaa, että voit käyttää sitä monenlaisissa peleissä, mikä on ehdoton plussa kaikille pelifaneille.

Yhteensopivuudesta kannattaa silti ajatella useampana kysymyksenä, ei yhtenä kyllä- tai ei-vastauksena: sopiiko puhelin sovellukselle, saako tietokone yhteyden puhelimeen ja osaako juuri käyttämäsi peli hyödyntää päänseurantaa? Jos jokin näistä lenkeistä puuttuu, kokemus ei ole valmis, vaikka sovellus olisi asennettu. Siksi ostoa harkitsevan kannattaa aloittaa omasta pelistä ja tietokoneen kokoonpanosta, ei yleisestä oletuksesta, että päänseuranta toimisi kaikkialla samalla tavalla.

John Goeringin tekemä työkalu kuuluu Androidin työkalusovelluksiin. Se on saanut 4,4 tähden keskiarvon noin tuhannelta arviolta, ja latauksia on kertynyt yli 10 000. Nämä luvut viittaavat siihen, että sovellus on löytänyt oman käyttäjäkuntansa, mutta ne eivät takaa, että juuri sinun verkkosi, puhelimesi ja simulaattorisi toimivat ongelmitta. Käyttäjäkokemusta kannattaa arvioida oman käyttötavan mukaan: satunnaiselle kokeilijalle helppo aloitus voi olla tärkeämpi kuin täydellinen säätövara, kun taas aktiivinen simulaattoriharrastaja voi arvostaa mahdollisuutta rakentaa itselleen toistettava asetelma.

Yhteisön tuki ja kehittäjien aktiivisuus ovat myös merkittäviä etuja. Jos kohtaat minkä tahansa ongelman, löydät todennäköisesti vastauksen nopeasti joko kehittäjien verkkosivuilta tai aktiivisista käyttäjäfoorumeista.

Pidän silti järkevänä erottaa toisistaan ohjeiden löytyminen ja varma ratkaisu. Verkko- tai pelikohtaiset pulmat riippuvat usein juuri omasta kokoonpanosta, joten muiden ohjeita kannattaa soveltaa rauhallisesti eikä muuttaa montaa asetusta kerralla. Jos et halua selvittää tietokoneen ja puhelimen välistä yhteyttä tai etsit täysin plug-and-play-ratkaisua, erillinen, suoraan omaan järjestelmääsi sopiva laite voi olla vähemmän työläs. Jos taas olet valmis tekemään alkuasetukset, puhelimen hyödyntäminen voi olla houkutteleva tapa päästä kokeilemaan päänseurantaa ilman erillistä seurantalaitetta.

Google Playn ikäluokitus on PEGI 3, ja sovelluksen nykyinen versio on 2.0.1. Se julkaistiin 9.9.2020, ja vähimmäiskäyttöjärjestelmävaatimus on Android 7.0. Sovelluksen hinta on 13,99 euroa, joten kyse ei ole ilmaisesta kokeilusta. Ennen maksamista tarkistaisin oman puhelimen käyttöjärjestelmän sekä sen, että juuri haluttu peli ja tietokone sopivat suunniteltuun käyttöön. Näin hinta tulee arvioiduksi todellista hyötyä vasten: jos lennät usein simulaattoreita, käyttömukavuus voi perustella ostoksen paremmin kuin satunnainen uteliaisuus.

Lopullinen arvio

Lopuksi haluan sanoa, että SmoothTrack: Head Tracker on loistava valinta kaikille, jotka haluavat viedä pelikokemuksensa uudelle tasolle ilman suuria investointeja. Se tarjoaa erittäin edullisen ja tehokkaan tavan kokea päänseuranta, mikä tekee siitä houkuttelevan vaihtoehdon erityisesti niille, jotka ovat vasta tutustumassa VR- ja simulaatiomaailmaan.

Oma suositukseni riippuu ennen kaikkea siitä, millaiseen pelaamiseen haet apua. Jos palaat säännöllisesti tietokonesimulaattorin ääreen, sinulla on sopiva puhelin ja voit järjestää vakaan paikan sekä toimivan yhteyden, tämä on kiinnostava tapa lisätä näkymän hallintaan luonnollista liikettä. Jos pelaat harvoin, vaihdat laitteita jatkuvasti tai odotat puhelimelta itsenäistä VR-kokemusta, hyöty voi jäädä hinnan ja valmistelun rinnalla vähäiseksi. Maksullinen työkalu kannattaa hankkia tavoitteeseen, jonka pystyt nimeämään: esimerkiksi ohjaamon tarkkailuun, ei epämääräiseen lupaukseen siitä, että kaikki pelit tuntuvat paremmilta.

Kun harkitset käyttöönottoa, vastaa itsellesi kolmeen käytännön kysymykseen. Onko pelisi tietokoneella ja hyödyntääkö se päänseurantaa? Voitko jättää puhelimen vakaaseen paikkaan pelin ajaksi? Onko puhelimen ja tietokoneen välinen verkkoyhteys sellainen, jonka saat tarvittaessa selvitettyä? Jos vastaat kyllä, aloita maltillisella säädöllä ja kokeile lyhyessä sessiossa ennen pitkää pelipäivää. Jos jokin vastaus on ei, tavallinen hiiri, ohjain tai omaan järjestelmään tarkoitettu erillinen seurantalaite voi olla sinulle järkevämpi vaihtoehto.

Jos sinulla on mahdollisuus kokeilla tätä sovellusta, suosittelen lämpimästi tekemään niin. Se saattaa vain muuttaa tapasi pelata pelejä tai kokea virtuaalitodellisuus. Joten mitä vielä odotat? Lataa sovellus ja sukella syvemmälle pelimaailmaan!